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Autor: Eugenio Díaz CastroJosé Eugenio Díaz Castro fue considerado ya a comienzos del siglo XX como el autor que con Manuela había producido la novela realista que era «en su género, la más fiel copia de la realidad por el arte y la más acabada de cuantas se habían escrito en América». El autor fue un escritor liberal que por medio de la representación que efectuó aplicó las reglas del Realismo francés del medio siglo para describir, presentar, explicar y reproducir objetivamente la realidad, ofreciendo las pruebas del fenómeno observado para que el lector, basándose en los aportes mostrados, concluyera cuál era el estado de la sociedad y, así, encontrara formas de corrección y mejoramiento. Su escritura, de un efectivo realismo, en ocasiones anticipa la entrada del Naturalismo como movimiento literario al examinar las profundidades de la naturaleza humana y las relaciones del ser humano con su sociedad circundante.
En palabras de Valera Jácome, «El escritor colombiano, conocedor de los postulados del socialismo utópico de Proudhon y de las intrigas folletinescas de Los misterios de París (…) corrige la perspectiva costumbrista, con una postura más objetiva, abierta a la reproducción plástica de la naturaleza, de las fiestas populares, de los contextos ideológicos y las situaciones de marginación social». Díaz Castro estudió las ideas y los principios generales que determinaban el comportamiento humano para efectuar una severa crítica de la situación político-social. Su deseo era contribuir a cambiar el desequilibrio de las condiciones sociales y así buscar una solución a la miseria de los desprotegidos, especialmente a la aberrante situación de destrucción de las vidas de las mujeres, producto de la marginación social en que se tenía al género femenino.
En el mundo ficcional de Manuela se explicita la complejidad de la interacción de las formaciones culturales que intervenían y se entrecruzaban en la época y la velocidad de la circulación de las ideas, las cuales fueron parte integrante y principal de la ideología política y del desarrollo de la novelística para el grupo de escritores liberales que adoptaron el Realismo a mediados del siglo XIX; grupo al cual perteneció el liberal-socialista José Eugenio Díaz Castro, quien afirmó sobre su propia escritura: «mi pluma ha sido alternativa, democrática y sumamente popular».
Eugenio Díaz Castro (1803-1865) proviene de uno de los troncos familiares importantes de Cundinamarca, Colombia. Su padrino de bautismo fue José Joaquín Ortiz Nagle, firmante del acta de Independencia. Hizo sus estudios superiores en el Colegio Mayor de San Bartolomé como parte de una nueva generación de intelectuales. Estudió 6 años la carrera de Derecho Civil, tras lo cual se dedicó a diversos trabajos agrícolas y administrativos. Fue el ideólogo fundador del periódico literario El Mosaico. Para solidificar esa publicación entregó los manuscritos de Manuela. La novela comenzó a publicarse el 8 de enero de 1859 hasta el 2 de abril del mismo año, aunque antes de la mitad del capítulo VIII se suspendió la publicación. Es autor también de Una ronda de Ventura Ahumada o Las aventuras de un geólogo, que se publicó como Bruna, la carbonera.
Año de publicación: 1866 [*]
Editorial: Stockcero
Año de la edición: 2011
ISBN: (978-1-934768-49-5)
Páginas: 412
Edición: Flor María Rodríguez-Arenas
*Aunque comenzó a publicarse de manera serial en prensa en 1859, debido a la negativa del autor a clarificar sus borradores la publicación se interrumpió abruptamente; finalmente se publicó en una revista en 1866; no se publicaría en formato libro hasta 1889