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Hubo un tiempo en que los hombres vivían en armonía con el Pueblo Mágico de Araven. Convivían en paz, se ayudaban unos a otros, y los jefes de ambos pueblos no ambicionaban gobernar al otro. Durante un tiempo, vivieron en paz…
Pero llegó un día en que uno de los hombres se corrompió hasta tal punto, que acabó enfrentándose al Pueblo Mágico para hacerse con el poder.
Empleando hechicerías prohibidas, consiguió arrebatar su poder a cientos de Mágicos y Estelas, destruyéndolos en el proceso. Eran criaturas hechas de poder, y si se lo quitabas, no quedaba absolutamente nada. Y así, furtivamente, Mavers fue creciendo en poder tanto como en maldad, y cuando llegó el momento, desafió al pueblo de Araven. Aspiraba a gobernar él solo la tierra de Antalis, y para ello era necesario exterminar al Pueblo Mágico. Las Estelas y los Mágicos, con todos sus poderes unidos, lograron derrocarlo, pero pagaron un precio muy elevado. Su pueblo, que había sido numeroso, quedó reducido a unos pocos cientos, y se vieron obligados a abandonar Araven y distribuirse entre las fortalezas de Ephros, Teikos, Braios y Darkos, las cuatro colinas. Concentraron todos los poderes robados de Mavers en las lágrimas de Iona, el último unicornio, y las escondieron en la fortaleza de Araven. Lanzaron hechizos protectores a la Quinta Colina, sumieron en la oscuridad el mar que la rodeaba, y durante siglos vivieron con la única misión de proteger y guardar su secreto. Las antiguas leyendas decían que un día llegaría un humano de alma noble y pura, capaz de hacerse con el poder y no sucumbir a la oscuridad. Durante siglos, los Mágicos y las Estelas de las cuatro colinas esperaron y esperaron, pero ese alma pura que devolvería el esplendor al pueblo mágico de Araven y reestablecería la paz con los hombres no apareció.
***
Arce salió de Braios al caer la noche. No tenía mucho tiempo, así que saltó y se impulsó tan alto como pudo. En el momento en que sus pies se despegaron del suelo, comenzaron a surgir de su espalda unas enormes alas grises, que se pusieron en movimiento velozmente. Había tomado todas las precauciones posibles para abandonar la colina, y estaba segura de que nadie la había seguido. Siguió subiendo, y avanzó hacia el Mar de la Oscuridad, para cruzar al otro lado y llegar a su destino. Volaba con extrema suavidad, pero veloz como un rayo, dejando tras de sí una luminosa estela de aire. Una estela que cualquiera que hubiera oído hablar de estos seres ancestrales habría reconocido.
Al otro lado del Canal, desde la colina de Darkos, Iria emprendía un viaje similar, pero ella escogió el agua como medio de transporte. Se sumergió completamente, y sus piernas se cubrieron de escamas, tomando la forma de una cola de pez. Nadó a través del Mar de la Oscuridad, hasta la orilla opuesta, tan veloz como volaba Arce. La estela que dejaba Iria era espumosa como el agua del mar.
Sila y Alis, desde Ephros y Teikos, echaron a andar a paso tranquilo hacia el lugar acordado. Se encontraron con Iria y Arce en el lugar de siempre, un claro en el centro del Bosque Sombrío, a medio camino entre las colinas de Ephros y Teikos. Cuando estuvieron las cuatro reunidas, cada una de las Estelas se colocó en un lado del claro, y en silencio, comenzaron el ritual de protección. Sila se giró hacia el norte, y murmuró unas palabras al tiempo que trazaba extraños símbolos en el suelo, formando un arco hacia la derecha. Arce, Iria y Alis, mirando hacia este, sur y oeste, hicieron lo mismo, hasta que los símbolos de unas y otras se unieron formando un círculo de protección en torno a ellas. Solo entonces estuvieron preparadas para hablar. Se sentaron en el suelo sin romper los puntos cardinales asignados, para mantener la protección más fuerte. Arce fue la primera que rompió el silencio.
– Pongámonos al día, han pasado tres lunas desde nuestra última reunión, y mucho me temo que ha sido demasiado tiempo. Sila, cuéntanos cómo están las cosas en Ephros. – Arce se mantuvo seria mientras dirigía la vista hacia la primera de sus compañeras, destinada en la colina de Ephros, al norte del Mar de la Oscuridad.
– Las cosas no marchan bien, Arce. En los últimos tiempos los hombres están poniendo más interés en las antiguas leyendas. Por todas partes se habla de la Quinta Colina y el antiguo Pueblo Mágico de Araven, y el jefe de Ephros está buscando con demasiado interés cualquier atisbo de verdad en esas leyendas.– Sila parecía bastante desanimada.
– En Darkos también se escuchan rumores, pero… ¿pueden confirmar las leyendas? ¿pueden descubrirnos? – Iria miraba atónita a Sila– Hemos estado ocultos mucho tiempo, ¿cómo pueden descubrirnos ahora? – había estado segura de que no corrían peligro. Ahora, sin embargo, las palabras y la actitud de sus compañeras la hicieron dudar. – Todo el pueblo mágico de Araven ha vivido estos 1000 años como humanos, hemos sido cuidadosos y nunca hemos dado motivos de sospecha.
– Lo que dices es bastante cierto, Iria, pero quizá ahora los humanos tengan algo que antes no tenían. Quizá alguien les ha hecho ver con otros ojos esas estelas que dejamos cuando nos movemos deprisa, o preguntarse qué se esconde en el Mar de la Oscuridad. Quizá alguien que conoce las leyendas les ha enseñado exactamente lo que llevamos siglos tratando de ocultar. – El rostro de Sila estaba completamente serio.
– Estoy de acuerdo contigo, Sila. Resulta muy sospechoso que las viejas historias hayan salido a la luz justo ahora, es demasiado oportuno, no hay razones evidentes para que se hayan avivado los rumores. Alguien debe haberlos puesto a circular de nuevo. Y ha tenido que ser uno de los nuestros, puesto que no queda ningún humano que conozca nuestro secreto. Creo que podemos estar seguras de que alguien nos ha traicionado. – Arce miró alternativamente a las demás, intentando captar cualquier atisbo de temor. No tenía dudas acerca de su lealtad, pero nunca estaba de más ser precavido.
– Pero eso no es posible, ¡no puede ser cierto! ¿Por qué iba alguien a traicionarnos? – Iria seguía reacia a creer que hubiera un peligro real.
Alis, que no había abierto la boca hasta entonces, levantó la vista hacia Iria y le replicó con voz dulce:
–Iria, a veces pareces una Estela recién nacida, en lugar de una que lleva sobre este mundo varios siglos. Ya sé que hace mucho que no hablamos de eso, pero se acerca la primera luna del año 1000, y todas sabemos lo que eso significa. ¿O acaso lo has olvidado, Iria? – La reprimenda era suave, pero allí estaba.
– Claro que no lo he olvidado. Nuestros antepasados marcaron la primera luna del año mil como el plazo límite para nuestra misión. Si esa luna llega y el Elegido no ha aparecido, las Estelas Mayores tendrán la misión de destruir aquello que han jurado proteger, el secreto de la Quinta Colina, el poder absoluto. Aunque ello suponga acabar con sus propias vidas.
– Y eso es lo que busca el que nos ha traicionado: el poder absoluto. Ha planeado la forma de hacerse con él, pero el tiempo apremia, tiene que conseguirlo antes de que nosotras lo destruyamos. Y para ello, se ha aliado con el hombre. – corroboró Alis, que opinaba igual que su hermana Sila.
–También circulan rumores en Teikos ¿no es así, Alis? – Arce miró a su compañera, esperando el asentimiento que sabía que recibiría. – Lo suponía. Las cosas están igual por las cuatro colinas, quizá se esté fraguando un ataque. ¿Qué debemos hacer? ¿Buscarlo y enfrentarnos al traidor, o extremar las precauciones y confiar en que no superará nuestros hechizos? ¿Proteger a nuestro pueblo o las Lágrimas de Iona? – Las demás la miraron en silencio. A Arce se le daba especialmente bien expresar lo que todas sentían, sabía leer en ellas con la facilidad que dan los años, y exponía estos pensamientos mejor que ninguna de las otras. – No podemos quedarnos de brazos cruzados más tiempo, ya han pasado mil años y el humano de la leyenda no ha aparecido. Siempre pensé que confiábamos demasiado en ello, pues bien, ha llegado el momento de renunciar. Las fortalezas están reuniendo cada vez más información, empiezan a sospechar de nuestra existencia, y lo que es peor, conocen las leyendas sobre la Quinta Colina. Nuestros esfuerzos han sido en vano, debemos prepararnos para luchar. Si no luchamos contra el traidor, tendremos que luchar contra el hombre, pero la batalla será inevitable. – Arce hablaba en voz baja y suave, mirando a sus tres compañeras alternativamente, intentando hacerles entender.
– A menos que… – comenzó Iria, con la vista clavada en el suelo a sus pies, incapaz de mirar a las demás.
– ¿Qué, Iria? ¿Qué vas a sugerir? – Arce la miraba con suspicacia, sospechaba lo que estaba a punto de decir, y no le gustaba nada la idea.
– Hay una alternativa para evitar la lucha. Sólo tenemos que destruir las Lágrimas antes de lo previsto. Llevamos 1000 años esperando. ¿Qué importancia pueden tener unos días más? Si el Elegido no ha encontrado el momento de aparecer en ese tiempo, no creo que lo vaya a hacer ahora. – Iria miraba a Arce a los ojos. Ésta, a pesar de su reserva, no pudo menos que estar de acuerdo con ella.
– Todas hemos dudado alguna vez, y tengo que admitir que no queda más alternativa que la que propones. No nos interesa una lucha encarnizada por algo que no debemos conservar. Sólo tenemos que evitar que caiga en manos indeseadas. En cuanto lo destruyamos, el Pueblo Mágico de Araven podrá marcharse a las Montañas de la Luna, abandonar al hombre, y vivir lejos de las intrigas, las corrupciones y las luchas de poder. – Arce era consciente de que muchos de los Mágicos y las Estelas lo habían deseado a menudo. ¿Qué sentido tenía esperar a alguien para instaurar la paz entre los hombres y el Pueblo Mágico, si no tenían ninguna necesidad de ello? Incluso a las Estelas Mayores les costaba recordar el porqué de aquella extraña misión.
– Creo que tenéis razón, hemos esperado demasiado tiempo. Si las cosas se ponen feas, ya sabéis lo que tenemos que hacer. – la voz de Sila resonó en el claro. Las demás asintieron con la cabeza. – Estad atentas, mantened los ojos bien abiertos, y desplegad todos vuestros poderes. No debemos destruir las Lágrimas sin motivo. Sólo lo haremos cuando el peligro sea tangible y real, cuando estemos seguras de que no hacerlo supondrá el fin del Pueblo Mágico de Araven. Y no lo olvidéis: no podemos confiar en nadie. Absolutamente en nadie. Simplemente, les diremos a los demás que estén preparados por si se deciden a atacarnos.
Se pusieron en pie, cogiéndose de las manos. Cerraron los ojos y concentraron sus poderes, realizando un conjuro que ninguna había puesto en práctica antes. Sabían que solo podían confiar en ellas mismas, las unas en las otras, y para ello tenían que estar unidas más allá de lo físico. Sus mentes quedaron entrelazadas, de forma que pudieran ponerse en contacto de inmediato si así lo requerían los acontecimientos. Se separaron. No necesitaron palabras, y cada una se perdió en dirección a su destino.
***
Al otro lado del Mar de la Oscuridad, junto al Canal, el Mágico Levoryas miraba las estrellas sonriente. Había acompañado a Iria hasta la orilla para su encuentro con las demás. Tenía suerte de estar bajo las órdenes de la más confiada de todas ellas.
“Piensan que lo conseguirán… ni siquiera se han dado cuenta de lo poderoso que soy. He sabido engañarlas, no se puede negar.” Su risa era cruel, fría. Había tejido la tela de su engaño lentamente, sembrando rumores aquí y allá, reavivando en las memorias de los hombres leyendas hacía tiempo olvidadas. Reprimiendo una carcajada, se dirigió hacia la colina de Darkos. Había llegado el momento, tenía cosas importantes que hacer.
***
Poco después de su encuentro, las Estelas estaban de vuelta en sus respectivas colinas. Iria merodeaba nerviosa por las calles de Darkos, mirando con suspicacia los rostros de los guardias, que notaba más atentos esa noche. En Teikos, Sila apresuraba el paso para llegar a su cabaña antes de que la luna alcanzara su punto máximo. Alis conversaba en la plaza de Braios con otros aldeanos, intentando aparentar normalidad.
Arce, sentada tranquilamente junto al fuego del salón, las observaba. Sentía como crecía la tensión en el interior de sus mentes, mientras la suya propia iba en descenso. Estaba extrañamente tranquila. Habían pasado tanto tiempo dedicadas a aquello… hacía mucho que había olvidado las razones para no destruir las Lágrimas y librar a Araven de aquella carga. Hacía siglos que sólo vivían por y para las Lágrimas. Los nervios de sus compañeras eran producto del miedo, pero ella no estaba asustada. Pronto, muy pronto, todo terminaría, y Arce podría descansar por fin.
***
Levoryas cenó tranquilamente, tras reunirse uno por uno con los jefes de las cuatro colinas. No había sido complicado convencerles de que lanzaran un ataque aquella noche. Estaban ansiosos por comprobar la veracidad de sus palabras, así que se habían mostrado más que dispuestos a aceptar su sugerencia. Esa noche, el Pueblo Mágico de Araven sufriría un duro golpe que mantendría ocupadas a las Estelas, mientras él disponía de la oportunidad que llevaba tanto tiempo esperando. Era un plan perfecto, no podía fallar. Estaba seguro de haber atado todos los cabos, de haber mirado cada posibilidad.
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Los disturbios comenzaron poco antes de las doce de la noche. Las Estelas Mayores se habían reunido en sus respectivas colinas con todos los Mágicos y Estelas del Pueblo Mágico, advirtiéndoles de la posibilidad de un ataque. La espera no duró demasiado. Pronto comenzaron a escucharse los sonidos inconfundibles de la batalla. Los guardias intentaban apresar a los Mágicos y las Estelas, pero éstos, lejos de dejarse atrapar, desplegaban todos sus poderes para protegerse. Por todas partes volaban ondas de ataque hacia los guardias, que solo podían defenderse apartándose de su trayectoria. Trataban de reagruparse y sorprender a alguno de los Mágicos por la espalda. A las Estelas apenas las dejaban respirar. Arce, Sila, Alis e Iria lanzaban veloces ataques mientras ponían sus mentes en contacto desde cada una de sus colinas.
– No tienen nada que hacer contra nosotros, Arce, podemos ganar. – los pensamientos de Sila destilaban confianza.
– Estoy de acuerdo contigo, Sila, quizá podamos esperar un poco más para destruir las Lágrimas. Pero no dudéis: si atrapan a uno sólo de los nuestros, o notamos movimiento en la Quinta Colina, pondremos rumbo de inmediato a Araven. – Alis intentaba vigilar a todos los Mágicos que la rodeaban mientras se defendía velozmente de los ataques de los guardias.
La lucha en cada una de las colinas siguió sin cambios durante un rato, hasta que por fin el ritmo comenzó a decaer. Los guardias se acercaban cada vez más lentamente, parecían a punto de darse por vencidos. Las cuatro Estelas ya casi celebraban la victoria cuando algo en su interior las alertó. La línea de protección que rodeaba Araven se había roto. Alguien que no debía estar allí la había atravesado.
– ¡Estelas, preparaos! ¡A Araven! – Los gritos de Arce resonaron en las mentes de las demás, pero no necesitaban que las instaran a moverse. Alis, Iria y Sila ya habían comenzado a actuar.
Las Estelas Mayores comenzaron a correr velozmente hacia el Mar de la Oscuridad, cada una desde su colina, desde un punto cardinal, dejando tras de sí una estela dorada de polvo del camino. Estaban perfectamente coordinadas, y llegaron a la orilla en el mismo instante. Con un soplido sobre una rama, encendieron una pequeña llama, al tiempo que entonaban apresuradas un hechizo de protección. A continuación, se sumergieron en el agua, dejaron que ésta penetrara en sus cuerpos y se convirtieron en parte de ella. Sus colas comenzaron a agitarse, rápido, cada vez más rápido, sin perder el rumbo. Ya estaban cerca. Eran como una sola mente dividida en cuatro cuerpos. Al acercarse a la isla de Araven, las Estelas cogieron impulso y saltaron sobre el agua. En medio del movimiento sus colas volvieron a ser piernas, y de sus espaldas surgieron unas inmensas alas grises, que les ayudaron a subir la Colina. En lo alto de la torre había cuatro arcos abiertos, norte, sur, este y oeste. Cada una de las Estelas llegó por su entrada correspondiente, y todas al mismo tiempo, lanzaron un ataque contra el traidor, sorprendido en el mismo instante en que su mano se acercaba a las Lágrimas de Iona.
***
Levoryas estaba casi exultante. ¡Había resultado todo tan sencillo! Las Estelas ni se habían dado cuenta de su ausencia, y no había tenido problemas a la hora de atravesar la barrera de protección que rodeaba Araven. Siempre había ido allí con alguna de las Estelas, y temió que hubiera algún tipo de trampa si entraba solo, pero no había sido así. Se acercó al pedestal lentamente, saboreando el momento. Las Lágrimas de Iona no tenían más protección que su envase y los hechizos que las Estelas habían trazado a su alrededor. Pero él sabía como deshacerlos. Comenzó a dar vueltas alrededor del pedestal, mirando los símbolos tallados en la piedra. Su voz retumbaba en las paredes, a pesar de estar entonada con extrema suavidad. Sin prisa, Levoryas fue deshaciendo uno a uno cada uno de los cuatro hechizos puestos por las Estelas. Cuando terminó, contempló la pequeña esfera de diamante que encerraba las Lágrimas de Iona. No tenía ninguna abertura, era una esfera completa, sin juntas. Los Mágicos que idearon aquello gozaban de su más sincera admiración. Habían rodeado las lágrimas de carbono purísimo, cristalizándolo después mediante potentes hechizos, de manera que el diamante cubrió las lágrimas sin una sola grieta. Debía ser muy cauto a la hora de destruir ese diamante, o las Lágrimas se perderían, y con ellas todo Araven, incluido él mismo. Tan concentrado estaba en su próximo movimiento, que no escuchó el suave aleteo del viento en las entradas, y no se percató de lo que sucedía hasta que un súbito impacto lo lanzó contra la pared.
Sila, Alis e Iria se lanzaron hacia Levoryas para tratar de inmovilizarlo mientras Arce se acercaba al pedestal. La esfera de diamante no había sufrido daño alguno. Levoryas era consciente de que un paso en falso habría liberado el poder de forma descontrolada, originando tal descarga que todo a su alrededor habría quedado destruido. Arce se quedó mirando la pequeña esfera, ensimismada, tratando de recordar un momento de su vida en el que no hubiera pensado en ella. Por más que lo intentó, no encontró ninguno. Las manos de Arce rodearon la pequeña esfera sin tocarla, elevándola en el aire. Con un susurro, el diamante desapareció, y una gota de Lágrimas transparente y brillante quedó flotando ante ella.
En el momento en que levantó la vista, sus tres compañeras la miraban expectantes. Sabían lo que venía a continuación, y estaban preparadas para ello. Habían logrado inmovilizar a Levoryas, y esperaban pacientes a que Arce destruyera las lágrimas, llevándoselas también a ellas y a Araven. Pero eso era precisamente lo que Arce no estaba dispuesta a hacer.
– Vamos, chicas, ¿de verdad pensabais que dejaría escapar esta oportunidad? Llevamos toda la vida protegiendo este trozo de cristal, creo que ya es hora de que él nos proteja a nosotras. Todo será diferente después. Volveremos a ser como antes, Araven se recuperará, y podremos volver a vivir.
Las tres Estelas miraron a Arce estupefactas, mientras su boca se abría y se tragaba sin más el poder acumulado de cientos de Mágicos y Estelas.
Malibú Renace, Taylor Jenkins Reid
