En la civilización
Conozco cientos de indios que viven tan al norte que nunca en su vida han visto un vehículo de motor, el ferrocarril, la luz eléctrica o un barco de vapor.
Hace unos años, uno de nuestros mejores cazadores nativos nos pidió, como un gran favor, que le permitiéramos viajar en una de las canoas con el correo que nuestro comerciante envía dos veces al año al pueblo más cercano, a cuatrocientas millas de distancia.
El hombre nunca había estado allí y tenía muchas ganas de ver la tierra del hombre blanco. Cuando llegó a la ciudad fronteriza al comienzo de la línea de ferrocarril, no mostró ninguna sorpresa. Inspeccionó minuciosamente todo lo que había que ver y mantuvo la boca obstinadamente cerrada. Al cabo de un tiempo, sabiendo que las canoas no podrían partir antes de una semana, el indio pidió permiso para ir a Montreal con el empleado del correo. Este último, que lo conocía bien y hablaba con fluidez la lengua
cree, se comprometió a cuidar de él. Viajó durante dos días y dos noches en tren y, fuera del hecho de que se negaba a bajar del vagón ni siquiera un momento por miedo a ver partir el tren sin él, parecía disfrutar del viaje.
En Montreal parecía luchar con timidez contra las calles y prefería permanecer en el vestíbulo del pequeño hotel donde le habían reservado una habitación. Se pasaba todo el día sentado allí, mirando por la ventana.
Al regresar a sus tierras de caza, se encontró conmigo de camino al sur y me contó lo mucho que le había gustado su viaje a la gran ciudad. Por pura curiosidad, le pregunté qué era lo que más le había sorprendido durante su estancia en la civilización. ¿Fue la visión de los trenes, los vehículos de motor, los tranvías, el teléfono, las luces eléctricas o las casas de piedra?
No, ninguna de estas cosas parecía haberle impresionado lo más mínimo. Finalmente admitió que había una cosa que le había asombrado, y era toda esa gente que pasaba por la calle frente a su hotel. Todas esas personas que caminaban tan rápido y se cruzaban unas con otras sin hacerse tan siquiera una señal. Gente que nunca se paraba a hablar. Gente que parecía no conocerse. Eso, él no podía entenderlo en absoluto.
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